Quelle meilleure façon de comprendre les concepts, qu'ils soient grands ou moins importants, qu'à travers la visualisation de données ? Dans cette série de blogs, nous produisons des visuels pertinents en utilisant les données du SLGL dataHub pour fournir des commentaires sur des thèmes liés à l'économie et au transport. Suivez-nous pour explorer et aborder des questions d’intérêt.
La semaine dernière, l'escalade entre les États-Unis et la Chine s'est étendue au-delà des droits de douane. La Chine a imposé des mesures de contrôle des exportations pour six minéraux faisant partie des 17 éléments de terres rares, exigeant des exportateurs qu'ils obtiennent des licences spéciales et qu'ils soumettent des documents supplémentaires. Ces mesures de contrôle ont été récemment mises en œuvre en février pour restreindre les exportations de cinq minéraux, dont quatre sont considérés comme essentiels par le Département de l'énergie des États-Unis.
Les terres rares sont des éléments métalliques essentiels pour les lasers, les aimants et les semi-conducteurs utilisés dans tous les domaines, des téléphones intelligents aux moteurs de véhicules électriques, en passant par les turbines éoliennes, les systèmes radar et les avions de chasse. Bien qu'elles ne soient nécessaires qu'en petites quantités, leur rôle dans les technologies stratégiques fait de la concentration de l'approvisionnement un risque sérieux. Sur les 17 éléments des terres rares, 16 sont considérés comme essentiels par les États-Unis.
Malgré leur nom, nombre d'entre eux sont relativement abondants, mais souvent dispersés, en faible concentration ou associés à des minéraux radioactifs. La Chine est à la pointe du raffinage, car elle a mis au point les méthodes techniquement complexes et coûteuses nécessaires pour les séparer du minerai, tout en assumant le lourd tribut environnemental lié à l'utilisation de produits chimiques toxiques.
Le graphique ci-dessous montre la répartition des réserves connues dans les pays qui ont largement cartographié leurs gisements. Il convient de noter que le Myanmar, la Malaisie, Madagascar, le Nigeria et quelques pays non divulgués ont contribué à la production mondiale estimée à 394 000 tonnes en 2024, bien que les données relatives aux réserves de ces pays ne soient pas disponibles.
Les réserves connues de terres rares sont estimées à près de 91 millions de tonnes. Environ 70 % de ces réserves se trouvent dans la région Asie-Pacifique, la Chine représentant à elle seule 48 % du total mondial. Les Amériques en détiennent 28 % et le reste se trouve en Afrique. En termes de production, la Chine représentait 69 % de la production mondiale en 2024, soit 394 000 tonnes. Venaient ensuite les États-Unis et le Myanmar, avec des contributions respectives de 11 % et 8 %.
La demande d'énergie propre, d'électronique de pointe et de technologies de défense ne cessant de croître, l'importance des terres rares dans les chaînes d'approvisionnement mondiales s'accroît. La Chine jouant un rôle central dans le raffinage et détenant une part importante des réserves, sa position devrait rester influente. Alors que la dynamique du commerce mondial continue d'évoluer, de plus en plus de pays chercheront à diversifier leur approvisionnement, à investir dans des capacités de traitement et à renforcer l'accès à ces matériaux essentiels.
Aidez-nous à améliorer cette série ! Nous serions ravis de connaitre vos idées et suggestions sur le contenu et d'autres visualisations qui mériteraient d'être réalisés. Écrivez à Bilal Siddika sur LinkedIn ou par courriel.